Cet article a été publié dans la revue Balthazar du mois de Juillet 2011.

Interview de Pierre Olivier JOFFARD (créateur du Champagne Vantz Clippert)

Voici le texte intégral de l’article

LA PASSION DU VIN A TOUJOURS ÉTÉ PRÉSENTE CHEZ PIERRE-OLIVIER JOFFARD. EN TOMBANT AMOUREUX DU CHÂTEAU SALVAGNAC, IL A SU DONNER CORPS À UN NOUVEAU CONCEPT ORIGINAL AVEC DES VINS RESPECTANT UNE TRADITION MILLÉNAIRE ET TROUVANT LEUR PLACE SUR LES PLUS GRANDES TABLES DU MONDE. SI, À SES YEUX, LA FRANCE SE DOIT DE RESTER LE PAYS DE « L’OR ROUGE », D’AUTRES CHALLENGES S’OFFRENT À LUI, ET EN PARTICULIER DANS L’UNIVERS TRÈS FERMÉ DU CHAMPAGNE. C’EST EN 2010 QUE NAÎT ALORS LA NOUVELLE MAISON DE CHAMPAGNE : VANTZ CLIPPERT. ELABORÉ DANS LE MÊME ESPRIT QUE LE VIN, LE CHAMPAGNE VANTZ CLIPPERT RÉPOND À LA MÊME EXIGENCE DE QUALITÉ ET D’EXCEPTION ET PARVIENT À SE HISSER AU NIVEAU DES MEILLEURES MAISONS. ENTRETIEN.

Par Carole Schmitz. Photos : Céline et Gilles Deschamps, DCI et Philippe Poivre

COMMENT VOUS EST VENUE LA PASSION DU VIN ?
Pierre-Olivier Joffard : Elle provient d’une tradition familiale, sans aucun doute. On m’a toujours appris à apprécier le vin, comment le goûter, le déguster, et je dois avouer que c’était souvent sur des grands crus de Bordeaux, de Bourgogne… Si je me suis rapproché du domaine du vin, c’est donc plus par passion que dans le but d’en faire mon métier.

LA DÉCISION D’EN FAIRE VOTRE MÉTIER S’EST-ELLE IMPOSÉE À VOUS ?
Oui, à un certain moment de ma vie, il y a eu comme une évidence. Ce que je faisais ne me satisfaisait plus pleinement et je savais au fond de moi que le vin ne me décevrait pas.

VOUS DITES QUE L’ACQUISITION DE VOTRE PROPRIÉTÉ EST LA CONSÉQUENCE D’UN COUP DE FOUDRE. MAIS ENCORE ?
C’est juste. En fait, je cherchais une propriété depuis quelques années
sans parvenir à trouver mon bonheur. Il y avait toujours quelque chose qui ne me convenait pas : le terroir, la bâtisse… J’ai fini par avoir deux propositions très intéressantes du point de vue du terroir mais où tout restait à construire. L’une se situait dans le Bordelais, et l’autre en Languedoc. J’ai naturellement opté pour le Languedoc car je pense que les grands terroirs et les grands crus de demain se situent là.

D’OÙ VOUS VIENT CETTE CERTITUDE ?
C’est très simple, le classement actuel des grands crus de Bordeaux
est tel qu’il est pratiquement impossible de le bousculer. Inversement, le Languedoc a jusqu’alors été exploité sur de grands rendements mais jamais pour faire des vins qualitatifs. Ces choses sont sur le point de changer, et je souhaite vivement que Château Salvagnac soit le meilleur vin du Languedoc, le nouveau grand cru. Andreas Larsson, meilleur sommelier du monde, a dégusté le château Salvagnac et l’a qualifié de « a future grand wine ».

QUEL EST VOTRE CONCEPT DE BASE ET EN QUOI EST-IL UNIQUE ?
Notre concept est basé sur notre terroir. Il est unique et original en ce sens qu’il s’inscrit dans l’artisanat de luxe et le très haut de gamme. De fait, nous allions à la modernité le savoir-faire ancestral.

COMMENT SE FAIT VOTRE VINIFICATION ET QUELLE EST SA PARTICULARITÉ ?
Toutes les vendanges se font à la main avec des petites cagettes très peu hautes afin d’éviter au raisin de se tasser et d’être écrasé durant le transport. Il est trié une première fois au moment de la coupe, puis une seconde fois avant d’arriver à la cave. Il est alors égrappé et passe dans une machine qui trie les grains en vibration. Après un dernier tri manuel, le raisin est enfin envoyé dans les cuves. Notre vinification est donc parfaitement traditionnelle, presque bourguignonne avec des pigeages manuels, des macérations préfermentaires à froid, des vinifications lentes et bien contrôlées. Par ailleurs, nous vinifions en barrique et en cuve.

PARLEZ-NOUS DE VOTRE TERROIR…
Nous sommes sur le terroir de Boutenac. C’est un terroir riche, varié
et très complexe. Il présente trois types de sols principaux, tous à
galets roulés (éboulis et sols argilo-calcaires, argilo-sableux et terrasses anciennes). Quant au sous-sol, il se compose de calcaires durs fracturés avec des pendaisons fortes permettant le maintien d’une hygrométrie constante. L’exposition est essentiellement nord-nord-ouest, ce qui est parfait pour maintenir des températures plus fraîches exaltant les arômes et favorisant leur finesse et leur élégance. Sans compter sur l’altitude, qui nous permet de bénéficier des influences maritimes et donc de raccourcir la phase de maturité des sucres au profit de la maturité phénolique. Nous obtenons ainsi une structure tannique importante et non végétale.

EN QUOI LE FAIT QUE VOTRE CAVE SOIT CONSTRUITE SELON DES TECHNIQUES MILLÉNAIRES EST UN ATOUT ? VOUS PARLEZ DU RESPECT DE LA TRADITION, MAIS OÙ SE SITUE-T-ELLE ?
Notre cave est construite selon des techniques millénaires, ce qui est
un atout considérable. Ces techniques de construction, peu courantes,
nous permettent de protéger le vin des variations thermiques. En fait, nous avons utilisé la pierre du pont du Gard pour construire cette cave. Ce sont des blocs en pierre de taille qui pèse chacun 2 tonnes et demie. La technique utilisée pour les assembler est proche de celle utilisée pour la construction des pyramides, et permet une isolation naturelle sans avoir besoin d’utiliser d’artifices ou de climatisation. La régulation thermique est de ce fait excellente. L’intégration dans le paysage est, elle aussi, parfaite.

QUEL EN EST LE BÉNÉFICE POUR VOTRE VIN ?
La bonne régulation thermique évite les chocs rapides et violents.

COMMENT ALLIEZ-VOUS À CETTE TRADITION DES GRANDS VINS LA TOUCHE DE MODERNITÉ NÉCESSAIRE À LEUR ORIGINALITÉ ?
C’est un astucieux mélange de concepts. D’une part, les ingrédients incontournables : le cépage mourvèdre, très coloré et riche en tanins, est la spécificité principale de notre vin. Vient ensuite le grenache, très qualitatif, capable de donner des vins rouges puissants et généreux. Nous avons trois cuvées de rouge et une cuvée de rosé. Le rosé est fait en petite quantité, il est très atypique, beaucoup plus vineux que la plupart des rosés. Il plaît généralement aux amateurs de bons vins d’habitude peu sensibles aux charmes du rosé. Côté vin rouge, nous avons trois gammes tout en finesse : l’Extrait N°510 « Charnel », l’Extrait N°1015 « Corsé » et l’Extrait N°1520 « Extrême ». Vous allez me dire : « Pourquoi extrait ? » Et c’est là qu’intervient un tout nouveau concept que nous avons exploité : celui de savoir vivre avec son temps. Le vin séduit de plus en plus les femmes, les amateurs, qui ne sont plus forcément des « initiés ». De cette manière, nous sommes adaptés et apportons en plus de cette gamme élaborée dans l’esprit de la parfumerie et de l’artisanat de luxe, un design d’étiquette innovant en forme de flacon. Chaque cuvée, intitulée « extrait », comporte un numéro qui indique le moment « idéal » de dégustation à partir du millésime. Ainsi, l’Extrait N°510 pourra se déguster entre 5 et 10 ans.

POURQUOI AVOIR ÉLABORÉ TOUTE VOTRE GAMME DANS L’ESPRIT DE LA PARFUMERIE ET DE L’ARTISANAT DE LUXE ?
Je pense qu’il y a des passerelles entre le nez d’un créateur de parfum et celui d’un créateur de vin. Par ailleurs, comme cette idée n’a jamais été exploitée et que nous cherchions quelque chose d’original, nous avons décidé de bousculer un peu les codes.

LE GÉNIE D’UN VIN EST-IL SELON VOUS LIÉ À SON TERROIR ?
Oui, si l’on accepte la définition du terroir au sens large. J’entends par là ne pas seulement tenir compte de la terre, mais aussi du climat, du millésime, de la façon de vinifier et de cultiver, et du producteur… En tenant compte de tous ces paramètres, il est quelquefois possible de parler de génie d’un vin. Il y a mille et une façons de faire un vin, et une même terre entre les mains de différentes personnes donne des résultats parfaitement différents. En cela, produire du vin est un art.

COMMENT AMÈNE-T-ON UN CÉPAGE À MATURITÉ ?
C’est une chose assez technique et assez compliquée. Il ne faut pas se focaliser uniquement sur les degrés alcooliques, mais aussi sur la maturité phénolique, c’est-à-dire la capacité à obtenir des tanins suffisamment fondus, des pépins de raisin pas trop verts et donc moins acides. Il faut qu’il y ait plus que du sucre. Un autre moyen pour amener notre cépage à maturité consiste à faire nos vendanges plus tardivement. En résumé, tout cela relève d’une judicieuse alchimie.

LA FRANCE, MÊME SI ELLE RESTE LA RÉFÉRENCE EN MATIÈRE DE GRANDS VINS, N’EST PLUS LE SEUL PAYS OÙ L’ON PEUT BOIRE DE BONS CRUS. QUEL EST VOTRE REGARD LÀ-DESSUS ?
Je pense que la France est le pays de « l’or rouge » et le restera. Les plus grands crus sont français, c’est incontestable. Mais cela ne signifie pas, en effet, que l’on ne puisse trouver de bons vins, voire des vins exceptionnels, dans d’autres pays du monde. Cette nouvelle concurrence nous incite à rester vigilants et à nous remettre en question. Plus encore, à développer notre capacité à produire des vins exceptionnels et de les décliner pour surprendre toujours plus le palais et les sens.

PENSEZ-VOUS QU’AUJOURD’HUI LES REPÈRES FASSENT DÉFAUT EN MATIÈRE DE VIN ?
Oui, absolument. Il est en effet très compliqué pour un consommateur de s’y retrouver. C’est une des raisons pour lesquelles visuellement nous avons souhaité nous distinguer de nos concurrents. En la matière, nous préférons donc jouer la carte de la modernité.

QU’EST-CE QU’UN GRAND VIN POUR VOUS ?
C’est une très bonne question… Un grand vin, pour moi, doit laisser une trace, un souvenir, une empreinte. Je considère que le vin est un
art. A ce titre, il doit vous toucher, vous charmer. Il doit provoquer une émotion par sa finesse, son élégance, sa longueur.

LE MOT ÉLÉGANCE REVIENT BEAUCOUP DANS VOTRE CONVERSATION. EST-CE UN TERME DE MARKETING OU BIEN UNE VÉRITABLE MARQUE DE FABRIQUE ?
L’élégance pour un vin, c’est d’être suffisamment fin pour être remarqué. En cela il est la caractéristique même de nos vins. Un concept certes, mais né des « sens », et le marketing ne fait que le réexploiter. C’est ce « je-ne-sais-quoi » que l’on découvre au fur et à mesure de la dégustation et qui peut être différent à chaque fois. C’est quelque chose de simple et de complexe à la fois.

PEUT-ON PARLER DE VINS MASCULINS ET D’AUTRES PLUS FÉMININS ?
Oui, c’est possible, mais plutôt compliqué. Je dirais que c’est surtout une question de palais et de connaissance des vins.

EST-IL EXACT QU’AUJOURD’HUI LES MAUVAIS MILLÉSIMES SONT TRÈS RARES ?
C’est exact. Dès lors qu’on limite les rendements, on limite en conséquence les risques de mauvais millésimes. A cet égard, notre maison privilégiant de petits rendements, nous préservons la qualité des raisins et extrayons seulement la quintessence de notre terroir.

QUELLE EST, POUR VOUS, LA DIFFÉRENCE ENTRE LES VINS D’AUJOURD’HUI ET CEUX D’HIER ?
On peut aujourd’hui aller beaucoup plus loin dans les analyses. Les nouvelles technologies nous permettent d’être plus pointus. On maîtrise par exemple les fermentations malolactiques, ce qui n’était pas tout à fait le cas il y a quelques décennies seulement. L’hygiène est elle aussi bien meilleure. Pour autant, il est vital de ne pas sombrer dans une sorte de surenchère technologique.

DOMINIQUE LAPORTE, MEILLEUR SOMMELIER DE FRANCE, QUALIFIE LE CHÂTEAU SALVAGNAC D’ATYPIQUE AVEC UN CÉPAGE ET UN TERROIR D’EXCEPTION. C’EST UN ÉLOGE QUI DOIT VOUS FAIRE PLAISIR ?
Le mérite ne me revient pas, il revient au mourvèdre. Présent à plus de 50 % sur l’ensemble des cuvées, ce cépage a la particularité de donner des vins structurés d’une très belle élégance. D’ailleurs, en dégustation aveugle, il aurait plutôt mis nos vins en vallée du Rhône
ou sur un barolo italien. Cela confirme leur atypisme.

LE VIN N’EST PAS VOTRE SEULE PASSION, IL Y A AUSSI LE CHAMPAGNE. VOUS AVEZ LANCÉ IL Y A À PEINE UN AN VOTRE MAISON DE CHAMPAGNE, VANTZ CLIPPERT. POUVEZ-VOUS NOUS EN DIRE UN PEU PLUS ?
Le monde du vin et du champagne sont deux mondes totalement différents mais qui se retrouvent dans le domaine du luxe. Bien entendu, le champagne est « LE » breuvage de référence du luxe. Il est plus léger, plus festif et plus exigeant aussi. C’est pourquoi, sur le même concept d’exigence et d’élégance, nous avons lancé l’année dernière notre maison de champagne Vantz Clippert. Un pari audacieux, puisque le marché est quelque peu saturé. Pourtant je suis persuadé que de nombreux champagnes de « référence » n’offrent pas la qualité que chaque amateur est en droit d’attendre. Nos champagnes naissent dans la plus pure tradition champenoise et se distinguent par leur légèreté avec des bulles fines et explosives.

NE DÉCOUVRE-T-ON PAS DAVANTAGE LES GRANDS VINS AUJOURD’HUI, ET CE AU DÉTRIMENT DU CHAMPAGNE ?
En petit comité, cela ne fait aucun doute. En revanche, lorsqu’il s’agit d’un événement important, place au champagne, qui est et sera toujours un « vin » festif, véritable emblème du luxe, du plaisir et de la convivialité.

ALORS QUE LE MARCHÉ DU CHAMPAGNE EST DÉJÀ BIEN OCCUPÉ, POURQUOI AVOIR DÉCIDÉ DE LANCER UNE NOUVELLE MARQUE ?
Le lancement d’une nouvelle maison de champagne est un défi de taille dans un univers déjà très concentré et qui reste très lié à la tradition, au nom. C’est un marché quasi statique qui se concentre sur quelques leaders de renom. Ce qui pose la question de la qualité : un champagne de renom n’est pas un gage de qualité. Le champagne,
comme le vin, évolue et de nouveaux horizons sont à découvrir et à exploiter dans cet univers très « sélect ».

N’EST-CE PAS QUELQUE PEU AUDACIEUX ?
Ça l’est, et nous pensons que l’audace est l’ingrédient qu’il manquait à cet univers. C’est même ce qui, selon nous, fera la différence ces prochaines années. Vantz Clippert est une maison qui ose investir un marché saturé, qui ose moderniser la tradition (avec un design attrayant, un habillage coloré) et qui ose innover : plusieurs projets, entre autres avec des grandes marques, sont en gestation.

QU’EST-CE QUI DIFFÉRENCIE VANTZ CLIPPERT DE SES CONCURRENTS ?
Le « C » de Caractère. C’est notre valeur ajoutée. Souvent, malheureusement, le champagne ne devient plus qu’un objet « marketing », toute la dimension « sensuelle » est alors niée derrière un univers qui ne lui appartient plus et qui a même tendance à le « vulgariser ». Ce qui nous différencie c’est notre positionnement qui est de revenir aux essentiels. Rappeler ce qui fait toute la force du champagne en ne s’attachant qu’à la qualité d’un véritable « bon » champagne, c’est aussi ce qui nous permettra de relever le défi.

QUELLES SONT LES QUALITÉS DE VOTRE CHAMPAGNE ?
Notre idée est véritablement de remettre en avant ce qui fait la caractéristique même du champagne : la finesse, la délicatesse, la fraîcheur. Les champagnes Vantz Clippert sont le fruit de la plus pure tradition champenoise. Nous nous attachons à sélectionner les plus grandes cuvées capables d’exalter toute la quintessence du champagne : le pétillant, le délicat… Finalement l’idée est de revenir aux fondamentaux et de rendre au champagne le luxe qui lui est naturellement attaché.

QU’EST-CE QU’UN BON CHAMPAGNE POUR VOUS ?
C’est l’alliance des sensations qu’il procurera : du plaisir et de la surprise pour les papilles. Un bon champagne aura une note de fraîcheur et ses bulles fines doivent enfermer plus d’un secret qui se révéleront au palais.

LE CHAMPAGNE VANTZ CLIPPERT SE DÉCLINE À TRAVERS CINQ CUVÉES. POUVEZ-VOUS NOUS EN PARLER ?
Les cinq cuvées résultent d’une sélection méticuleuse : la cuvée Brut, très peu sucrée et fraîche, la cuvée Réserve, plus subtile et aromatique, l’incontournable cuvée Rosé, surprenante et fruitée, le Prestige, qui a des notes plus persistantes, et enfin le Millésime, plus généreux et puissant. Toutes les cuvées se retrouvent sur un point : leurs bulles fines et élégantes.

Voici les photos de l’article publié.

PIERRE-OLIVIER JOFFARD
WINE HAS ALWAYS BEEN A PASSION FOR PIERRE-OLIVIER JOFFARD. HE ONCE FELL IN LOVE WITH CHÂTEAU SALVAGNAC, AND HAS SINCE CREATED A NEW AND ORIGINAL CONCEPT, MAKING WINES THAT RESPECT AGELESS TRADITION AND PERFECTLY SUIT THE MOST FAMOUS TABLES AROUND THE WORLD. IN HIS EYES, FRANCE WILL ALWAYS REMAIN THE COUNTRY OF ”RED GOLD” BUT HE HAS TAKEN ON NEW CHALLENGES, IN PARTICULAR IN THE VERY EXCLUSIVE WORLD OF CHAMPAGNE. IN 2010, A NEW CHAMPAGNE BRAND WAS BORN – VANTZ CLIPPERT. PRODUCED IN THE SAME SPIRIT AS WINE,  VANTZ CLIPPERT CHAMPAGNE MEETS THE SAME STANDARDS OF QUALITY AND EXCEPTION, AND RANKS AMONGST THE BEST MAISONS. INTERVIEW.
By Carole Schmitz. Photos: Céline and Gilles Deschamps, DCI and Philippe Poivre

HOW DID YOUR PASSION FOR WINE DEVELOP?
Pierre-Olivier Joffard : Without a doubt, it stemmed from my family tradition. I’d always been taught to appreciate wine, how to taste it, savour it. I must confess I often learned with vintage Bordeaux or Burgundy. I came to wine by passion, not with the idea of making it my occupation.

DID IT BECOME OBVIOUS AT ONE POINT THAT YOU WOULD MAKE IT YOUR OCCUPATION?
It did, it simply became so obvious one day. My previous profession was frankly not fulfilling anymore, and deep down I knew that working with wine would never disappoint.

YOU SAY YOU BOUGHT YOUR ESTATE BECAUSE IT WAS LOVE AT FIRST SIGHT. COULD YOU EXPAND?
Sure. I had actually been looking for an estate for some years but wasn’t happy with what I was seeing. There was always something that was not quite right – the terroir, the building itself. I ended up receiving two very interesting offers as far as the terroir was concerned but everything else would need to be built. One of the properties was located in the Bordeaux region, and the other in Languedoc. I chose the one in Languedoc as I think that it will be the future for great terroirs and vintages.

WHY DO YOU FEEL SO SURE ABOUT THAT?
It’s very simple: the rating system for the current Bordeaux vintages is such that it can’t be changed. On the other hand, the Languedoc region has been developed to produce high yields, but not to produce quality wines. This is about to change, and I do hope Château Salvagnac will be the best wine of Languedoc, the new vintage. Andreas Larsson, the best sommelier of the world has tasted the Château Salvagnac and said it was “a future grand wine.”

WHAT IS YOUR CONCEPT? AND WHAT IS SO UNIQUE ABOUT IT?
Our concept is based on our terroir. It is unique because it is part of the luxury craft industry and is very upmarket. We combine modernity with age-old savoir-faire.

WHAT IS SO SPECIAL ABOUT YOUR WINE PRODUCTION?

The grape harvest is handpicked, using small and shallow crates so as to not compress and crush the grapes during transport. We sort bunches as we cut them, and again manually before arriving to the cellar. Then the grapes are destemmed and put in a machine that sorts them by using vibrations. After one last hand selection, grapes are placed into vats. As you can see, this type of wine making is absolutely traditional, almost exactly how it is made in Burgundy- manual pigeage, cold pre-fermentation maceration, slow and closely monitored vinification. Finally we use barrels and stainless steel vats for vinification.

TELL US ABOUT YOUR TERROIR
We are located on the terroir of Boutenac. It is a rich, varied, and very complex terroir. It has three main types of soil, all with round pebbles (colluvial limestone, argilo-calcareous and argilo-sandy soil, and ancient terraces). As for the subsoil, it is composed of hard fractured limestone with diagonal layers that allow constant hygrometry. The exposure is essentially North to Northwest, which is perfect because it maintains the cooler temperatures that allow aromas to intensify with refinement and elegance. The altitude also means that the land receives coastal winds. This shortens the maturity phase of sugars and boosts phenolic maturity. This is how we obtain a significant and non-vegetal tannic structure.

YOUR CELLAR HAS BEEN BUILT ACCORDING TO AGE-OLD TECHNIQUES.WHY IS THIS AN ASSET?
You speak about respect for tradition but where does that respect really come through? Our cellar is built according to age-old techniques and it is indeed an asset. These building techniques, which are quite unusual, allow us to protect wine from temperature variations. We have actually used stones from the Gard Bridge to built the cellar. Each of these cut stone-blocks weighs 2.5 tons. The technique used for assembling the blocks is close to the one used for building the pyramids, it creates natural insulation so no artificial means of air conditioning are needed. Temperature control is therefore excellent, and so is the harmony with the landscape.

HOW DOES IT BENEFIT YOUR WINE?
Good temperature control avoids brutal shocks

HOW DO YOU COMBINE A GREAT WINES TRADITION WITH THE MODERN TOUCH THAT MAKES YOUR WINE SO ORIGINAL?

It’s a clever mix of concepts. First of all ingredients are key: the mourvèdre grape variety, rich in tannins and intense in colour is the major specifity of our wine. Then comes the very qualitative Grenache, which creates powerful and generous red wines. We offer three vintages of red and one rosé. The rosé is a small batch production, it is very atypical and more full-bodied than most rosés. Good wine connoisseurs who are typically not keen on rosé generally enjoy it a lot. On the side of reds, we have three fine ranges: the Extrait N°510 “Charnel,” the Extrait N°1015 “Corsé,” and the Extrait N°1520 “Extrême.” You might wonder, “Why would you call them Extrait?” Right? And that’s where a totally new concept comes into play. It is about how to live with your times. Today, wine is increasingly appealing to a female audience, and to amateurs, who are not necessarily connoisseurs. Our approach is to adapt to this trend by offering an entire range of wines created in the spirit of perfumeries and luxury artisan products. In addition, we bring an innovative label design in the form of a perfume bottle. Each piece of the collection is titled “Extrait” and has a number that indicates the ideal moment for tasting. For example, the Extrait N°510 can be best tasted between 5 and 10 years from the year of production.

WHY DID YOU CREATE YOUR COLLECTION IN THE SPIRIT OF PERFUMERIES AND LUXURY ARTISAN PRODUCTS?
I think there is a link between the nose of a perfume creator and a wine creator. In addition, this idea had never been used before and we were looking for something original, so we decided to flout conventions a little.

DOES THE GENIUS OF WINE COME FROM ITS TERROIR?

It does indeed, provided you think of terroir in the widest sense of the term , i.e., not only the soil but also the climate, the vintage year, the process of making of the wine, the way of growing the vines, and the producer him or herself. When you take all these elements into consideration, you might then be able to talk about the genius of a wine. There are a thousand ways of making wine, and the same land in the hand of different people will produce different results – this is why wine making is an art.

HOW DO YOU BRING A CÉPAGE TO MATURITY?

It’s quite technical and complex. You should focus not only on the degree of alcohol but also on phenolic maturity: the tannins should be melted enough, grape seeds should not be too green and hence not too acidic. There needs to be more than sugar. Another way of bringing our cépages to maturity is to harvest a little later. It’s about skilful alchemy.

EVEN THOUGH FRANCE REMAINS A REFERENCE IN TERMS OF GREAT WINES, IT IS NOT THE ONLY COUNTRY THAT PRODUCES GREAT VINTAGES. WHAT IS YOUR VIEW ON THIS?
I think France is the country of the “Red Gold”, and always will be. The best vintages are French; it’s unquestionable but does not mean you can’t find great wine, and even exceptional wine, in other countries. This new competition means we must be vigilant. We must question ourselves, and develop our ability even more to produce exceptional wine, and to offer variety in order to constantly surprise palates and senses.

DO YOU THINK THE WORLD OF WINE LACKS REFERENCE POINTS
TODAY?
Absolutely. It’s very complicated for customers, and this is one of the reasons why we wanted to be visually different from our competitors. In this area, we preferred to go for modernity.

WHAT IS A GREAT WINE TO YOU?
Good question… A great wine must leave an impression, a memory. I consider wine to be an art, and that’s why it has to charm, and touch us. It has to generate emotion through its finesse, elegance, and length.

ELEGANCE IS A WORD YOU HAVE OFTEN USED THROUGHOUT OUR CONVERSATION. IS THIS MARKETING OR TRULY A WAY OF MAKING WINE?
Elegance in wine is about being fine enough to stand out. This is the main quality of our wines. It is indeed a concept but it came from the experience of the “senses”, and marketing is only based on it. It is about this “je-ne-sais-quoi” you discover as you taste the wine, and it can be a different experience every time. It is simple and complex at the same time.

CAN WE SAY SOME WINES ARE MORE MASCULINE, AND OTHERS
MORE FEMININE?
Why not? It sounds complicated though. I would say it’s more a matter of palate and wine knowledge.

IS IT TRUE THAT BAD VINTAGES ARE EXTREMELY RARE NOWADAYS?
It’s true. As soon as you limit yields, you consequently limit the possibility of getting bad vintages. In this respect, our maison gives priority to small yields- we preserve the quality of grapes and only extract the essence of our terroir.

IN YOUR VIEW, WHAT IS THE DIFFERENCE BETWEEN YESTERDAY’S AND TODAY’S WINES?
Today you can go further with analysis. New technologies allow us to be precise. For example, we master malolactic fermentation, which was not the case just a few decades ago. Hygiene is also a lot better. That said it is vital not to go down the route of technological escalation.

DOMINIQUE LAPORTE, THE BEST SOMMELIER OF FRANCE, DESCRIBES CHÂTEAU SALVAGNAC AS AN ATYPICAL WINE COMING FROM EXCEPTIONAL CÉPAGE AND TERROIR. I SUPPOSE SUCH PRAISE MUST BE PLEASING YOU?

The credit goes to the mourvèdre, not to me. We use this cépage in 50% of the vintages. Its specificity is to give structured and very elegant wines. In fact, in blind tasting, he thought our wines were from the Rhône Valley or Italian Barolo. This confirms they are indeed atypical.

WINE ISN’T YOUR SOLE PASSION, AND YOU ALSO LOVE CHAMPAGNE. YOU’VE LAUNCHED YOUR OWN CHAMPAGNE – VANTZ CLIPPERT – JUST ABOUT A YEAR AGO. CAN YOU TELL US MORE ABOUT IT?

Wine and champagne are two completely different worlds, which both belong to luxury however. Obviously champagne is “THE” luxurious beverage. It is lighter, more festive, and also more demanding. This is why, based on the same concept of elegance and excellence, we launched our own champagne Vantz Clippert last year. It’s a risky bet since the market is pretty crowded. However, I am convinced that many of the ”reference” champagne brands do not offer the quality that every connoisseur expects. Our champagnes come from the purest tradition of the Champagne region. They stand out thanks to their lightness, and their thin and explosive bubbles.

AREN’T WE MORE FOCUSED ON DISCOVERING NEW WINES RATHER THAN CHAMPAGNES NOWADAYS?
In small groups definitely but when it comes to major events, champagne is and always will be a “festive” wine, the symbol of luxury, pleasure and conviviality

THE CHAMPAGNE MARKET IS ALREADY QUITE CROWDED. WHY LAUNCH A NEW BRAND?

Launching a new champagne brand in a circle, which is already packed, traditional and where name recognition is important, was indeed a major challenge. It’s quite a static market concentrated around a few famous leaders. This raises the question of quality ,i.e. a famous name does not mean quality.. Champagne, like wine, evolves and new horizons should be discovered and explored in this very exclusive world.

ISN’T IT A BIT DARING?
It is indeed, and we think that daring was just what was missing in the world of champagne. It is what will make the difference over the next few years. Vantz Clippert has dared to invest in a saturated market. It has dared to modernise a tradition through the use of attractive designs and colourful labels. It has dared to innovate. We have many more projects, some of them in partnership with other brands.

WHAT DIFFERENTIATES VANTZ CLIPPERT FROM THE COMPETITION?

I would say the “C” for Character. It is our added value. Very often, champagne unfortunately becomes solely a “marketing’ product.” The whole ‘”sensual”  spect of it is then lost behind a world it does not come from, and which even forgets about its exceptional character. What is different about us is our position. We go back to the basics. We remember where the strength of champagne lies. We only look for the quality of a really “bon” champagne. This is what will enable us to meet the challenge.

WHAT ARE THE QUALITIES OF YOUR CHAMPAGNE?
We want to bring forward what champagne is truly about – finesse, delicacy, and freshness. The Vantz Clippert champagnes come from the purest tradition of the Champagne region. We carefully look for the best vintages in order to heighten the essence of champagne, i.e., it should be sparkling and delicate. It is about going back to the basics and giving back to champagne the standard of luxury that is naturally attached to it.

HOW WOULD YOU DEFINE “GOOD” CHAMPAGNE?
It is about the combination of sensations it brings: pleasure and surprise for the taste buds. Good champagne shows freshness, and its bubbles conceal more than one secret that is then revealed to the palate.

THE VANTZ CLIPPERT CHAMPAGNE COMES IN FIVE VINTAGES.
CAN YOU TELL US MORE?
The five vintages come from a meticulous selection. The Brut vintage is fresh and not very sweet. The Réserve vintage is more subtle and aromatic. The essential Rosé vintage is surprising and fruity. The Prestige has longer notes. The Millésime is more generous and powerful. All these vintages have in common fine and elegant bubbles.

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